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La Route du Rhum

PRB A DEMATE

C’est à 18 heures HF que Vincent Riou a prévenu son équipe de communication que le mât de son PRB venait de se fracturer en trois morceaux. PRB progressait alors au près dans des conditions très maniables de 15/20 nœuds de vent sous grand voile haute et solent à l’avant. « J’étais tranquille et je m’appliquais à régler mes voiles quand le mât s’est brisé » a commenté le vainqueur du Vendée Globe 2004/2005.

Situé à 20 milles au large des Scilly, Vincent a profité de l’heure de jour lui restant pour se dégager des morceaux de mât, voiles et gréement accrochés autour du bateau. Il devrait pouvoir démarrer son moteur sous peu. Dans le même temps, son équipe technique organise les moyens pour aller au devant de PRB afin de le remorquer vers la Bretagne.

Rappelons que ce nouveau monocoque avait été mis à l’eau fin août et qu’il avait effectué, outre son parcours de qualification, plusieurs convoyages dont le dernier entre Bénodet et St Malo avec des rafales à plus de 35 nœuds. Rien ne laissait présager donc une telle avarie.

AVEC LE VENT, TOUT VA MIEUX !

L’entrée dans la course a été fatigante pour tous les solitaires contraints de ne jamais baisser la garde dans les petits airs et la brume qui ont rythmé leur nuit. L’avenir devrait être plus propice à la récupération puisque la flotte retrouve au fur et à mesure de sa progression vers l’ouest un vent plus stable. Reste à savoir qui sera le premier à toucher le flux d’Ouest puis Nord Ouest qui devrait permettre aux monocoques de faire route directe vers les Açores ? C’est ce que chacun a cherché à anticiper.

Le plus inspiré semble pour l’instant être Jean Pierre Dick qui s’est emparé du leadership à la faveur d’une route Nord. Vincent Riou, premier hier à virer la bouée du Cap Fréhel, se retrouve quant à lui sur une option plus Sud. Au classement de 16h00, il est en 7ème position à 31 milles de Virbac Paprec. Le marin de Loctudy aurait sans nul doute préféré lui aussi mettre un peu plus de Nord dans sa route, mais son nouveau plan Farr a le défaut de sa jeunesse et l’a contraint à naviguer plus Sud que le trio de tête – Virbac Paprec, Sill & Véolia et VM Matériaux- « J’ai eu quelques soucis d’électronique parce que tout n’était pas encore bien réglé. Il me manque également des voiles pour le petit temps. En plus, j’ai empanné trop tôt. A part cela, tout va bien ! ». Ces petits soucis n’ont rien de trop handicapant et étaient prévisibles. Il faudra encore quelques milles avant que Vincent ne maitrise parfaitement le mode d’emploi de son nouveau monocoque et puisse en tirer toute la quintessence. A ce jeu, on peut compter sur lui ! D’ailleurs, tout va déjà mieux puisqu’à 16h00, le monocoque vendéen progressait à la moyenne de 10,3 nœuds, une libération après les vitesses excessivement faibles de ce matin.

Pour la suite, tout l’enjeu sera de bien négocier le passage de front de cette nuit pour tenter de resserrer au maximum les écarts avec les leaders. « La situation qui nous attend est prévisible et pas très compliquée. Je ne suis pas sûr qu’il se passe beaucoup de choses à ce moment là car nous allons tous virer en même temps. Mais je vais quand même essayer de me refaire ! ». Le compétiteur a parlé.

Classement des monocoques IMOCA à 16h00 :

1 – Virbac Paprec (Jean-Pierre Dick) à 3363,8 milles de l’arrivée

2 – Sill & Véolia (Roland Jourdain) à 8,3 milles

3 – VM Matériaux (Jean Le Cam) à 10,2 milles

4 – Artemis (Brian Thompson) à 12,2 milles

5 – Temenos II (Dominique Wavre) à 27,4 milles

6 – Brit Air (Armel Le Cleac’h) à 29 milles

7 – PRB (Vincent Riou ) à 31,3 milles

PREMIER DEPART, PREMIER VERS LE LARGE

Le rideau est levé sur la 8ème édition de la Route du Rhum – La Banque Postale. La brume épaisse et la pluie fine qui avaient envahi la Cité Corsaire dès le petit matin, ont laissé place à un vent léger de 5 nœuds d’Ouest Nord Ouest pour le coup d’envoi à 13h02. Un départ impressionnant tant par le nombre de monocoques et multicoques sur la ligne – la Transat compte cette année 74 participants dont 14 en monocoque 60 pieds - que par le nombre de bateaux accompagnateurs. L’organisation a annoncé la présence de 15 000 personnes sur l’eau, un chiffre vertigineux quand on pense à tous les spectateurs se pressant également le long des falaises entre Saint Malo et le Cap Fréhel !

Côté course, PRB a été l’un des seuls monocoques de 60’ à franchir la ligne tribord amure. Un départ prudent rapidement effacé par le bon potentiel de vitesse du nouveau plan Farr. Vincent Riou, qui redoutait quelque peu ces premiers milles dans le petit temps, a rapidement pris l’avantage. Outre la progression plus rapide que ses adversaires, c’est aussi le choix de route qui a payé. Naviguant à la côte, soit plus proche de la route directe, le monocoque sablais était déjà en tête au passage devant Saint Malo. Pas mécontent de cette entrée en matière – on le serait pour moins !-, Vincent, qui participe à sa première Route du Rhum, affichait toujours la même sérénité quelques minutes après avoir franchi la ligne. « Le temps s’est découvert, bien plus que ce que nous redoutions. Il y a du monde partout autour de moi, c’est un peu stressant. Mais cela fait partie du succès de cette course et les gens sont très respectueux. Cela se passe bien même si j’aurais aimé des conditions plus ventées pour partir. »

C’est au passage de la Bouée de Fréhel, que le premier verdict officiel est tombé avec la confirmation du leadership de PRB devant Virbac Paprec et Sill & Véolia. Le nouveau monocoque s’offre à Saint Malo une entrée remarquée dans le monde de la course au large ! Une foule de voiliers rejoints par les bateaux accompagnateurs était venus saluer une dernière fois les concurrents au passage de la bouée de Fréhel symbolisant l’envolée vers le large. Désormais, les marins devraient retrouver la plénitude et savourer la solitude qu’ils sont venus chercher. Pour combien de temps ? 13 jours ? 12 jours ? Moins ? Rappelons que le temps de référence en monocoque est détenu par Ellen Mac Arthur en 2002 avec 13 jours 13 heures. Pour l’heure, l’important est ailleurs : tout faire pour conserver la tête. Et se dire, comme lors du Vendée Globe, que sortir en tête de ces parcours côtiers réussit décidément bien à Vincent Le Terrible.

Classement des monocoques IMOCA au passage à la Bouée de Fréhel :

1 – PRB (Vincent Riou) à 15h 14’ 51’’

2 – VIRBAC PAPREC (Jean-Pierre Dick) à 15h 17’ 04’’

3 – SILL & VEOLIA (Roland Jourdain) à 15h 19’ 04’’

4 – ARTEMIS (Brian Thompson) à 15h 21’ 45’’

5 – DELTA DORE (Jérémie Beyou) à 15h 22’ 00’’

Début des festivités pour la Route du Rhum

Dès le vendredi 20 octobre, date d'ouverture des villages de la Route du Rhum, Bouyer Leroux a pu rencontrer un grand nombre de personnes, professionnels du batiment ou même du grand public, notamment sur son stand commun avec PRB. Ce fut l'occasion de voir revoir le bateau PRB au milieu de ces concurrents avant le départ.

PRB est arrivé à Saint-Malo - 19/10/06

Vincent Riou et son monocoque flambant neuf ont été parmi les premiers à rejoindre le bassin des monocoques après un convoyage « parfait » selon l’expression du skipper. L’arrivée en revanche a laissé à désirer puisque le bateau a heurté une chaîne traversière invisible puisque immergée alors qu’il effectuait une marche arrière pour rejoindre le ponton. Le bord de fuite a donc été endommagé ce qui nécessitera une petite journée de chantier prévue vendredi. Rien de très inquiétant, le bateau sera couché sur le flanc pour permettre aux techniciens d’accéder à la partie abîmée. Cet accrochage est la seule ombre au tableau d’un convoyage effectué dans toutes les conditions qui a permis de confirmer la vélocité du plan Farr. Pour ces derniers milles avant le départ, Vincent Riou était accompagné par Fanchig Laurent, Eric Carret et un invité de marque : Jean Jacques Laurent, Directeur Général de PRB.

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